河马是非洲的大型草食性哺乳类动物，陆地上第三大的动物。尽管河马的身体很像猪和其他陆地上的偶蹄目，但是它们最亲近的亲戚是鲸目，如鲸、海豚等等。

界：动物界Animalia

门：脊索动物门Chordata

纲：哺乳纲Mammalia

目：偶蹄目Artiodactyla

科：河马科Hippopotamidae

属：河马属Hippopotamus

种：河马H.amphibius

河马体长为-厘米，体重-千克，尾长约56厘米，肩高有-厘米。

河马与人类的比例参考

外形像一头巨型的猪，四肢短粗，躯体像个粗圆桶。

腿上长着宽大、带蹄的足，4个向前伸展的脚趾间有膜相连。

最显著特征之一是脑袋大，鼻孔在吻端上面，与上方的眼睛和耳朵呈一条直线，整体潜伏水中只须将头顶露出水面即可嗅、视、听兼呼吸。

鄂部关节位于较后方，因此双鄂可撑开将近度。

四根獠牙长达40厘米，咬力可达磅，一次可吃下公斤的植物。

为河马清洁牙齿

河马进食西瓜

当河马潜入水中，一种特殊的阀门会自动封闭它的耳孔和鼻孔，但这并不影响它在水下的听力和通讯能力。

河马被封闭的气孔中会发出“嗡嗡”和“嘀哒嘀哒”的声音，听起来与海豚发出的声音相似，而这并不是巧合。

科学研究表明，河马与海豚和鲸的关系密切，它们有着共同的祖先。

皮肤很厚，背部和两侧的厚度可达4-5厘米，呈黑褐色兼赤紫色，光滑无毛，仅在嘴端、耳内侧和尾巴上有一些毛。

当河马暴露于空气中时，其皮上的水分蒸发量要比其他哺乳动物多得多，河马的皮上没有汗腺，但却有其他腺体，能够分泌一种类似防晒乳的微红色潮湿物质，并能防止昆虫叮咬。河马不能在水外待太长的时间。出于这个原因，河马必须待在水里或潮湿的栖息地，以防脱水。

最令人惊讶的是河马在陆地上的运动能力，看似笨重但在近距离内能健步如飞，能以每小时20公里的速度奔跑。

水中的移动速度配合巨大的体型绝对堪称恐怖

河马一般生活于河流、湖泊、沼泽附近水草繁茂和有芦苇的地带，喜欢营群栖生活，由雌兽统领，每群20-30只，有时可多达百只以上，尤其是在水草稠密的地方。

它们几乎整个白天都在河水中或是河流附近睡觉或休息，晚上出来吃食，主要以水生植物为食，偶食陆地作物，以草为主，有时到田地去吃庄稼，食物短缺时，它们也吃肉。

潜水本领极高，能泡在水中数小时或数日，常常潜伏在水中，每隔3-5分钟到水面呼吸一次，最长能潜伏半小时。不喜欢涉足过深的水域，喜欢让自己的脚踏实地踩在河底。

河马平时较安静，一旦发起脾气来，常常打架，它们各自用自己锋利的牙齿去刺伤对方厚厚的皮肤。

河马脾气极为凶残且极易主动攻击其他动物，是世界上最危险的生物之一，也是非洲每年杀死最多人的动物之一。有时在河里发起怒来，它敢顶翻小船，把船咬成两段。

与非洲象争抢水域

咬杀鳄鱼

发怒时驱赶犀牛

由于河马的巨大体型与攻击性，它几乎没有天敌，连鳄鱼与狮子都时常被其杀害。当河马张大嘴巴，其实是在威胁敌人。

老弱河马有时会成为狮子或鳄鱼的佳肴，更多小河马死于成年河马的争执。

河马会在水中交配，孕期-日，母河马便会独自寻找一处隐蔽地点，诞下一头小河马，小河马出生后几分钟便懂得在水中畅泳。

河马生活在乌干达、苏丹、刚果北部、埃塞俄比亚、冈比亚和南非、博茨瓦纳、津巴布韦和赞比亚,塞内加尔。有少数生活在坦桑尼亚和莫桑比克。

“河马（Hippopotamus）”一词的意思是指“河中之马”，这是希腊人对这种强悍野兽的称呼。而古埃及人的猜测则更为正确，他们称它为“河中之猪”。历史上，河马在非洲几乎所有的河流与湖泊中都生活过。从装饰古埃及人纪念碑的象形文字中可以断定，当时生活在尼罗河流域的河马非常多，而且，猎杀河马是一项广受喜爱的消遣活动。河马的长牙价值不菲，这是导致河马迅速减少的部分原因。其分布地区不断减少，讫今，只有在北纬17°以南才能觅到它的踪迹。

河马常见的主要威胁，是为了猎肉和牙齿而进行的非法和无限制的狩猎，及栖息地丧失。非法狩猎被认为在栖息地领域的发生的战乱最为严重，超过8年的在刚果（金）内乱和战斗中，当地的河马种群下降了95%以上，来自布隆迪和科特迪瓦也有报道广泛被偷猎肉食。对于常见的河马种群保护区高比例的国家，河马数量的降低速度要低得多，因此要奖励栖息地的保护并且对非法狩猎制定惩治措施。