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提起鸟儿，大家都知道其视力普遍好。

可是，在伸手不见五指的漆黑洞穴里，大部分鸟类成了睁眼瞎。目前，科学研究发现只有短嘴金丝燕无惧黑暗。

它是雨燕科金丝燕属的鸟类，在我国主要分布于四川、湖北、贵州、云南、西藏南部地区。在四川、湖北为夏候鸟，在贵州、云南、西藏南部地区为留鸟。其上体烟灰色，腰部较浅淡，多为灰褐色，并具褐色或黑色羽千纹；尾呈叉状，但叉不太深。翅甚长，折合时明显突出于尾端。下体灰褐色或褐色，胸以下具褐色或黑色羽干纹。

其主要栖息于海拔--米的山坡石灰岩溶洞中，为典型的洞穴鸟类，营巢于漆黑的岩壁洞中岩壁上。大部分鸟类在没有光线的洞穴中是无法辨别方向，找到自己的巢的。

在8年前的夏天，我在野外考察的时候就陷入了这样的疑问。

后来，通过实验证明了短嘴金丝燕这种鸟具有像蝙蝠一样依靠回声定位（Echolocation）来辨别方向的。

所谓回声，就是当声波碰到一个障碍物时，它会弹回来，这种反射回来的声音称为回声。在户外空旷的地方，回声比较模糊，因为声音的震动会向四处散开，能量会散失。而在一个密闭的空间里(如隧道)，反射的声音不会跑掉，所以回声很大。

蝙蝠会发出尖锐的叫声，再用灵敏的耳朵收集周围传来的回声。回声会告诉蝙蝠附近物体的位置和大小，以及物体是否在移动。这种技术称为回声定位。它可以帮蝙蝠在黑暗中找到方向以及捕捉猎物（如飞行中的昆虫）。蝙蝠尖锐的回声我们是听不到的，但蝙蝠发出的其他声音有些是我们能听得到的。

短嘴金丝燕与蝙蝠不同，不主要利用超声波来定位，而是发出一种人类可以听得见的短促而不断重复的“哒哒”声，但它们听声“视”物的原理和蝙蝠是相同的：都是利用声波遇到障碍物后反射回来的回声在黑暗中“视”物。

国内有朋友分析出短嘴金丝燕的声波也有超声波存在，但我还未去证实这种超声波和普通声波同时存在的意义。

虽然这是第一种，也是唯一一种国内有论文证实的具有回声定位能力的鸟类，但是我相信其他生活于洞穴中的雨燕也是具有回声定位能力的，只是我们的研究太少了吧。

另外，为了保证它们顺利繁殖，别再吃燕窝了。燕窝主要材质是苔藓等，仅有极少量的胶原蛋白。

作者正在为小朋友们讲课。

作者简介：李鹏，“自然学堂”创始人。曾是观鸟好爱者，每到周末就到各地观鸟。现在，致力于自然教育的相关工作，希望通过有趣的自然体验向更多的市民，特别是青少年传达环保理念。

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