撰文/编辑

mario年，中德考察队在准噶尔盆地南缘硫磺沟发掘出了大量的脊椎动物化石，如龟类、鳄类、恐龙以及哺乳动物，年代约为1.6亿年前。二十年后，德国科学家从这批化石中描述了已知最古老的哺乳类食腐证据——来自马门溪龙类颈肋上的齿痕，论文发表于00年7月13日[1]。发掘现场

图源AndreasMatzke1.马门溪龙颈肋上的生物痕迹当年那批来自准噶尔盆地的化石中，有一块残缺的颈肋化石，科学家认为可能属于身长超过0米的马门溪龙类恐龙。四种马门溪龙的体型对比

图源Steveoc86然而，科学家们起初并没有发现这块颈肋化石的特别之处，直至重新检查化石时，他们才注意到骨骼上有小而细长的痕迹，这些痕迹长度约为0.5–1.5mm，宽度约为30–50μm。保存着生物痕迹的马门溪龙类颈肋化石，abc为不同角度的照片

图源Augustinetal.00[1]当骨骼上出现小而细长的痕迹时，主要有三大原因：①沉积物摩擦或脊椎动物的踩踏②虫蚀③脊椎动物的齿痕。于是，研究人员将颈肋化石上的痕迹与大量类似痕迹进行比较，样本既有化石又有现生动物的齿痕，这所做的一切就是为了揪出造迹者。.揪出造迹者.1先说第一种可能性——①沉积物摩擦或脊椎动物的踩踏沉积物摩擦和脊椎动物的践踏都会在骨骼表面留下细微的条痕，通常以成簇的平行条纹出现，长度一般很少超过几百微米，宽度也只有几微米，应该是可观察到的最小骨骼改造痕迹结构。黑色箭头指示的平行状条痕（沉积物摩擦或践踏形成）长度也就几百微米

图源Augustinetal.[]而颈肋化石的痕迹没有呈成簇的平行状分布，并且长度为0.5–1.5毫米，宽度为30–50微米（1毫米=1微米），要远大于沉积物摩擦和动物践踏造成的痕迹，因此排除原因①沉积物摩擦或脊椎动物的踩踏。.再说第二种可能性——②虫蚀昆虫的痕迹在化石记录中广泛存在，形态也多变，常见的有孔洞状、隧道状和划痕状等，造迹者主要是皮蠹类和白蚁类。尤其是白蚁类，很多恐龙骨骼上的生物遗迹都疑似和古白蚁类有关，其特点是齿痕的最深处位于中端，两头尖，中间宽，除了细小齿痕外，通常还会呈现出边缘向外散射的星形坑。疑似白蚁在恐龙肋骨上留下的取食痕迹，呈星形凹坑且边缘放射状

图源Augustinetal.[]一年后从白蚁堆取回的骨头样本，表面形成了凹坑

图源Backwelletal.01[3]但是，颈肋化石上的生物痕迹是泪滴状的，并且是一端尖，一端钝，痕迹最深处靠近钝端，这不仅有别于白蚁类的痕迹，在已有的昆虫痕迹中也是未曾所见的。颈肋化石痕迹：一端尖，一端钝，泪滴状；白蚁痕迹：最深处位于中端，中间宽，两头尖.3最后说第三种可能性——③脊椎动物的齿痕好了，排除掉①和②两种可能性后，科学家依据齿痕的大小、动物的牙齿大小、牙齿排列模式将范围最终圈定在哺乳动物类群。哪类哺乳动物才是造迹者呢？科学家对比该地区的古哺乳类牙齿后，认为颈肋化石上的较大齿痕很可能来自中国厄琉塞尔齿兽Sineleutherus，因为它的门牙牙尖宽度为00μm，而颈肋化石的齿痕宽度为30–50μm，大小十分匹配。中国厄琉塞尔齿兽的门牙，牙尖宽度00μm

图源Martinetal.[4]但是，中国厄琉塞尔齿兽的分类位置有争议。它属于贼兽类，贼兽类是一群生活在.1亿年前—万年前的动物，体型介于松鼠和家鼠，特征介于哺乳动物冠群和似哺乳动物之间，因此既有人认为它们是哺乳动物，亦有人认为它们只是一个旁支。贼兽类复原图，形态和松鼠或老鼠相似，体重几十克到百克

图源NobuTamura其它较小的齿痕又是哪些哺乳动物留下的？不能确定，因为这是该地区唯一一颗被发现的哺乳类门牙化石。其余哺乳动物类群的牙齿主要是臼齿，大小从0.5到1.5毫米不等，不过，科学家从体型上大致推测其它哺乳类应该可以留下介于颈肋化石痕迹范围大小的齿痕。不仅如此，科学家参考现存哺乳动物的牙齿排列模式和进食痕迹后，认为颈肋化石上的痕迹更接近于食虫性哺乳类的齿痕，比如鼩鼱。鼩鼱

图源nature-guide.info所以，最终推测造迹者是一些小型食虫性哺乳动物。3.小哺乳类和大恐龙基本上说到哺乳类吃恐龙，大伙都会想到身长约1米的爬兽，它作为中生代哺乳类体型的天花板，和鬼鬼祟祟的“小老鼠”不同，恐龙已经在它的食谱之上。

爬兽吃恐龙

图源NobuTamura

早在年，就有研究显示在爬兽的胃里发现了鹦鹉嘴龙宝宝的残骸，恐龙宝宝身长约1厘米，关节相连，意味着爬兽几乎不咀嚼，而直接撕碎猎物、吞食。

.爬兽化石及其胃内容物

图源Huetal.[5]

不过，爬兽是大哺乳类吃小恐龙，而估计身长超0米的马门溪龙类颈肋上留下小布丁点的中国厄琉塞尔齿兽齿痕，那就是小哺乳类吃大恐龙了。它如何做到以小吃大的？我知道我提了一个废提问，标题早就已经写了——食腐。科学家认为早期哺乳类及其亲戚有更广泛的食性，同时在巨大的体型差异下，食腐行为应该就是最好的假说。况且一具马门溪龙尸体能提供多少能量啊，够喂饱多少只体重数十克到百克的动物啊，够省去多少抓虫子的时间啊，不吃白不吃，吃就完事了。正所谓吃饭不积极，思想有问题。4.意义虽然整个中生代哺乳类及其祖先亲戚混得不算太好，但它们的多样性并不差，除了专注地下挖洞的，也有飞天的远古翔兽，还有开始适应水生环境的獭形狸尾兽。侏罗纪的远古翔兽，是最早尝试飞行的哺乳动物之一

图源Palaeoblog侏罗纪的獭形狸尾兽，是最早重返水域的哺乳类亲戚之一

图源wikipedia占据着不同生态位的它们有着不同的捕食行为和进食习性，而关于这方面的研究主要基于牙齿形态等间接证据，基于骨骼上齿痕的研究则不多，基于胃内容物的研究则可遇不可求。同时，绝大多数相关化石证据均集中在白垩纪时期，而这次描述的哺乳类齿痕化石证据来自晚侏罗纪，并且可能记录了食腐行为。因此这不仅代表了最古老的哺乳类食腐证据，还极大地扩展了早期哺乳类进食习性的已知范围。图片来源见备注，如若侵权则删除，谢谢。参考文献：[1].Thesmallesteatingthelargest:theoldestmammalianfeedingtracesondinosaurbonefromtheLateJurassicoftheJunggarBasin(northwesternChina)[].BioerosiononvertebrateremainsfromtheUpperCretaceousoftheHa?egBasin,Romaniaanditstaphonomicimplications[3].Criteriaforidentifyingbonemodificationbytermitesinthefossilrecord[4].MammalsfromtheLateJurassicQiguFormationintheSouthernJunggarBasin,Xinjiang,NorthwestChina[5].LargeMesozoicmammalfedonyoungdinosaurs需要你的点赞、在看、分享mario

恐龙来了～