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人们通常认为中生代的哺乳动物都是些像鼠一样的小动物，昼伏夜出，以昆虫为食，它们整日可怜地生活在身躯庞大的恐龙的阴影之下。但早在新世纪初中国科学家在辽宁西部早白垩世约一亿三千万年前的地层中，新发现的一种名为强壮爬兽哺乳动物的胃中，竟然找到了它吞食后尚未消化的鹦鹉嘴龙骨骼。这些新发现大大改变了人们以往的认识，恐龙并非“王中王”，某些大的中生代哺乳动物可能是肉食性的，甚至可以和恐龙争食争地，并且将其作为食物。

众所周知,哺乳动物早在2亿多年前的三叠纪晚期就已经出现，但传统的观点认为，一直到多万年前的白垩纪晚期，在这长达1.3亿年的时间里，它们始终未能产生任何比猫大一点的食肉类和比耗子大一点的吃植物的种类。年，在北票上园镇尖山沟却突然发现了一个1.25亿年前的身长14厘米的哺乳动物化石。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的胡耀明等在英国的《自然》杂志上报道了这一研究发现，把它命名为五尖张和兽（见前文）。他们认为，张和兽以昆虫为食，但并不排除也吃些树根、树叶或果实等。年，国外学者及中国地质博物馆季强等报道了在北票四合屯发现的被称为金氏热河兽的哺乳动物，其个体比张和兽还要小。年，古脊椎动物与古人类研究所李锦玲等报道了发现于北票陆家屯的被命名为强壮爬兽的哺乳动物。此后，在陆家屯相继发现了10多件哺乳动物化石，其中不仅有强壮爬兽，还有被命名为巨爬兽的另一新种爬兽。

巨爬兽化石标本（化石保存于中国古脊椎动物与古人类研究所）

年初，古脊椎动物与古人类研究所胡耀明、王元青、李传飛及美籍华裔科学家孟津在英国《自然》杂志上报道了陆家屯哺乳动物的最新发现。据称，新发现的强壮爬兽体长大概在60厘米左右，四肢短而粗壮，呈半直立状奔走，有点类似于现在生活在澳洲的袋熊。令科学家吃惊的是，在一具强壮爬兽化石胃部，竟有一些鹦鹉嘴龙幼年的骨骼。这是古生物学家首次在早期哺乳动物的肚子里发现食物，而这食物居然还是恐龙。科学家观察估计，强壮爬兽腹中的鹦鹉嘴龙，身长12至14厘米，约为强壮爬兽的三分之一，鹦鹉嘴龙的牙齿上只有轻微的磨蚀面，说明它仍为幼年个体。根据深入的比较研究，科学家证实，强壮爬兽吞食的是活体鹦鹉嘴龙，而非其臭尸腐肉。因此，科学家推断，强壮爬兽极有可能是主动猎食者，而不是食腐者。强壮爬兽顾名思义是既具有爬行类的特征又具有哺乳类的特征，而且体型比已知的早期哺乳动物都大。

然而，而新发现的巨爬兽的比强壮爬兽体型更大，巨爬兽身长一米有余，体重可达14公斤，是迄今为止发现的中生代最大的哺乳动物。科学家估计巨爬兽也能捕食鹦鹉嘴龙。强壮爬兽和巨爬兽都发现于义县组下部地层同一地点，距今约1.3亿年。这些发现对哺乳动物的早期演化，当时的生态环境、食物链等多个方面研究都提供了不少新的信息和认识。

情景复原图

《自然》杂志发表的我国科学家发现的“中生代哺乳动物吞吃恐龙”这一研究成果，极大地改变了以往中生代哺乳动物在人们心目中的形象，即在那个时代也有个体比小恐龙还大的，以捕食小型脊椎动物和其它动物为食的，甚至是行走于光天化日之下的肉食性的哺乳动物。这为哺乳动物最终的崛起埋下了一大伏笔。